La Science, définie comme une explication "rationnelle" du monde dans tous les domaines, n'a cessé de se développer depuis l'Antiquité et son progrès exponentiel depuis le 19ème siècle a même conduit certains penseurs à considérer - à l'instar d'Ernest Renan dans son livre sur l'Avenir de la Science - que celle-ci ne peut que faire disparaître finalement tout autre explication "irrationnelle" ...Est-ce à dire que "l'Au-Delà" n'existe pas s'il ne peut avoir d'explication "rationnelle" ?...

   En effet, la croyance - même informelle - en un "Au-Delà" remonte aux premiers temps de l'homme et les historiens considèrent qu'elle est liée à l'éveil de sa "conscience" ...L'homme préhistorique - en raison de la briéveté de sa vie (en moyenne 30 à 40 ans) - était confronté sans cesse à la mort ...et il a laissé dans les sépultures retrouvées des objets familiers pouvant traduire un souci d'accompagnement dans un "autre monde" ...Et ce rite se retrouve dans des civilisations anciennes comme celles des Egyptiens, des Etrusques ou des Incas ...Mais l'homme était alors également confronté aux "forces" de son environnement, qu'il s'agisse des éléments naturels - les mouvements du soleil et de la lune, l'eau, le feu, la foudre, etc ...- ou des animaux menaçant son existence - le lion, le tigre, le taureau, etc... - et il en a laissé des représentations attestant une "adoration" pour s'attirer leurs bonnes grâces... Il subsiste des traces de ce comportement dans des ethnies isolées comme les Indiens d'Amazonie ou les Papous de la Nouvelle-Guinée ...et des manifestations ésotériques sont même encotre présentes dans le "monde occidental" ...

   Cette croyance s'est formalisée au cours des temps, donnant naissance aux "religions" qui ont "divinisé" les forces en faisant d'elles des "êtres supérieurs" : il y a ainsi naturellement des "dieux multiples" aux attributs particuliers et représentés sous une forme humaine ou mixte (homme à tête d'animal), ce qui sera plus tard défini comme un "polythéisme" ...Mais progressivement, à l'image de l'Egypte avec Amon-Ra ou des Hébreux avec Yaveh, un Dieu suprême l'emportera, ce qui aboutit au "monothéisme" ...Et ce "Dieu" est d'abord très présent - les bonheurs comme les malheurs lui étant attribués - avant de devenir une puissance lointaine et spirituelle, le Dieu unique se muant en Dieu universel ...En quelque sorte, à l'inverse du récit de la Genèse dans la Bible hébraïque où Dieu a créé l'homme, ...c'est l'homme qui a créé Dieu ...Et il a imaginé aussi de le connaître après la mort dans un "Au-Delà" ayant pris des formes diverses suivant les religions, comme le "Paradis" des chrétiens, avec son repoussoir de "l'Enfer" dont au Moyen-Age on a trouvé le moyen de sortir avec le "Purgatoire", ce qui était une façon de montrer que l'homme restait maître de son destin...

   Le problème est  que Dieu, après avoir connu son apogée notamment en Occident avec l'Eglise, est maintenant en déclin ...au point que les penseurs n'hésitent plus à poser la question : Dieu existe-t-il ?... Question fondamentale, à laquelle il n'est pas possible de répondre, ...mais qui, pour autant, n'exclut pas la possibilité de l'existence d'un "Au-Delà" ...En effet, il y a des phénomènes "para-normaux" dont les responsables de la Science reconnaissent les manifestations, sans pouvoir les expliquer : le plus fréquent est celui de "l'expérience la la mort imminente" (EMI), rapportée par des personnes émergeant d'un coma et racontant avoir eu la sensation de flotter hors de leur corps et d'entrer dans un tunnel lumineux ... Le journaliste Philippe Labro rapporte son propre cas dans son livre "La Traversée", où il parle d'une "lumière de paix et d'amour" ...Et des centres de recherche se sont créés à ce sujet dans le monde, comme une division des études "perceptuelles" à l'Université de Virginie aux Etats-Unis ou une analyse des processus psychologiques anormaux à l'Université de Northampton en Grande-Bretagne, tandis qu'en France a été créée à l'Université catholique de Lyon une unité intitulée "Science, société et phénomènes dits para-normaux"... Parmi ces phénomènes, on peut citer encore le cas de personnes ayant des rêves prémonitoires, d'individus correspondant à distance par télépathie ou encore de gens affirmant avoir communiqué avec des parents morts... Qu'en est-il ?...Les rationalistes parlent d'illusions, voire de supercheries...mais l'objection paraît courte dans certains cas ...Tout au plus, peut-on remarquer qu'il s'agit parfois, ...mais pas toujours, d'individus malades, affectés de problèmes nerveux ou psychotiques, ou ayant eu un accident ...Et, dans l'histoire, n'y-a-t-il pas eu des exemples célèbres d'individus "inspirés" comme Moïse, Jésus, Bouddha, Mahomet, à l'origine de religions témoignant d'une puissance jugée surnaturelle ..., et combien de mystiques connus ou inconnus, comme en Inde... 

   Plus inattendu et plus étrange encore apparaît la possibilité que l'accès à un Au-Delà n'est pas limité à l'homme, à en juger par certaines observations de naturalistes...L'homme a toujours prétendu se distinguer de l'animal par sa "conscience", en opposant à "l'instinct" de celui-ci à sa propre "intelligence" ...Mais il est désormais évident qu'au moins certains animaux sont capables de faire preuve d'intelligence - ne serait-ce qu'en sachant utiliser des outils rudimentaires - et qu'ils sont donc capables de "penser", et de s'exprimer par des cris, même s'ils n'ont pas de langage élaboré ...Et ils peuvent aussi avoir des pratiques funéraires, comme les éléphants venant au Gabon régulièrement rendre visite aux ossements d'anciens congénères morts ...Et que dire des chiens qui hurlent à la mort , même à distance, lors de la disparition de leurs maîtres ?...

   Alors, il faut bien convenir que le débat sur "l'Au-Delà" reste ouvert, et il est vraisemblable qu'il ne sera jamais résolu ...Cela fait partie des "mystères" dépassant manifestement les capacités de l'homme, au même titre que l'origine de l'Univers ... Aucun des milliards d'individus morts depuis l'apparition de l'homme n'est revenu pour le dire ...On ne peut aller ...au delà !...

Bibliographie :

 - Pierre Riffard  L'ésotérisme

 - Dominique Camus  Voyage au pays du magique

 - Alexandra Bonne  La vie après la mort

 - Aurélien Le Blé  De la vie à l'après-vie

 - Kenneth Ring Sur la frontière de la vie

 - Jean Delumeau  Le fait religieux

 - Figaro-Magazine 14 novembre 2009  L'au-delà à l'épreuve de la Science (Illustration)

 - Le Point 5 août 2010 (Illustration) 

 - La Vie 5 novembre 2008  Enquête sur l'au-delà

 - Sciences et Avenir Hors-série Octobre 2010 Page 35 L'éléphant empathique (Illustration)