Les origines d'Israël

   Le regard sur la Bible a beaucoup changé depuis une cinquantaine d'années... Des premiers temps de la rédaction au 8ème siècle av.JC jusqu'au milieu du 20ème siècle, il n'était pas question parmi les juifs et les chrétiens de mettre en doute des récits jugés d'inspiration divine... Même les archéologues n'avaient le plus souvent que le souci de trouver dans leurs recherches la justification de la Bible... Mais désormais, avec "l'ouverture" suscitée par le Concile Vatican II, une évolution contraire s'est produite, et les archéologues n'hésitent plus à montrer que "la Bible n'a pas toujours dit vrai" et que certaines découvertes contredisent des affirmations pourtant séculaires... Même si des groupes "intégristes" comme les "créationnistes" défendent encore la Création et "l'Histoire Sainte", les exégètes reconnaissent que les textes bibliques ont essentiellement une valeur "symbolique" et sont surtout l'expression "antique" d'une "foi" n'ayant jamais eu la préoccupation - très "moderne" - de la "vérité historique"...

   Cette évolution est mise en valeur dans un dossier spécial de la revue "Le Monde de la Bible" n° 175 de janvier-février 2007, consacré aux "Origines d'Israël"... En effet la tradition a toujours affirmé que les premières tribus des Hébreux sont venues de Mésopotamie, avec Abraham ayant quitté Our en Chaldée, et que leurs descendants d'abord installés en Egypte avec Joseph et ses frères en sont sortis avec Moïse (Exode) et ont ensuite conquis la "Terre Promise", c'est-à-dire le Pays de Canaan (Josué)... Mais l'histoire aurait été fort différente : d'abord, il n'y a pas de traces, donc pas de preuves marérielles de la présence d'ancêtres en Mésopotamie, même si les musulmans vénérent un "tombeau d'Abraham" à Harran aux confins de la Syrie actuelle... Il n'y a pas davantage de témoignages égyptiens sur la venue puis le départ des Hébreux... Et également, il n'y a pas le moindre tesson de poterie attestant la présence des Hébreux dans le Sinaï pendant "40 ans"... Alors ?...

   Alors, pour tenter une explication, il faut "associer l'histoire et la géographie" et considérer que la côte orientale de la Méditerranée a toujours été une zone de passage au relief varié : d'une part des vallées et des plaines relativement riches où les premiers occupants - les Cananéens - avaient créé des Cités-Etats vivant du commerce notamment avec l'Egypte qui exercait une sorte de protectorat (ex: sous Ramsès II au 13ème siècle av.JC pour contenir l'Empire Hittite)... Et sur les plateaux et les monts beaucoup plus secs s'étaient installés par une sédentarisation progressive des bergers avec leurs troupeaux regroupés en villages dont on a retrouvé les traces : or les fouilles ont révélé que ces villages ne recélaient pas d'os de...porc, ce qui est certainement la conséquence d'un interdit religieux encore pratiqué par les juifs actuels... Il est vraisemblable qu'il y eut alors une "cohabitation" entre "citadins" et "bergers", avec des influences réciproques : ainsi le dieu "El" des Cananéens se retrouve dans le mot même d'Israël... Cohabitation ayant pu donner lieu aussi à des conflits, dont les "guerres de Josué" sont peut-être la "traduction"...

   En tout état de cause, les cités-états cananéennes sont ruinées vers 1190 par les "Peuples de la mer" qui sévissent aussi contre l'Egypte et les occupants de l'Asie Mineure et des îles de la Mer Egée : en Canaan, il s'agit des "Philistins" retranchés dans le territoire actuel de Gaza... et ayant donné leur nom à la "Palestine"... On peut alors imaginer qu'avec l'aide de réfugiés revenus d'Egypte et ayant subi son influence, notamment dans le domaine religieux, les occupants des plateaux se soient constitués en "fédération" puis en "nation" à la faveur de la résistance aux envahisseurs : c'est l'histoire des "Juges" puis des "Rois" avec Saül, David (vainqueur du Philistin Goliath) et Salomon... Mais l'importance de ceux-ci n'a vraisemblablement pas été celle que leur prête la Bible, car ils n'ont été que des "roitelets" parmi d'autres (Araméens, Moabites...) dans une zone toujours recherchée et menacée par les "grandes puissances" de l'époque : le Royaume du Nord dit "d'Israël" est d'ailleurs détruit par les Assyriens (722) et celui du Sud dit de "Juda" par les Babyloniens (586)... Beaucoup d'habitants sont alors déportés (l'Exil), ce qui était alors une pratique courante... Leurs descendants reviennent néanmoins à l'initiative de l'Empereur perse Cyrus (538)... Entre temps, avec l'apparition de l'écriture hébraïque - inspirée de l'alphabet phénicien - à partir du 8ème siècle av.JC, les Hébreux éprouvent le besoin de défendre leur communauté en codifiant leurs pratiques, notamment religieuses, et en les illustrant de récits souvent mythiques, inspirés d'autres peuples (ex: la Création, le Déluge, Moïse sauvé des eaux...) : c'est d'ailleurs ce qui fait leur originalité fondamentale, car les Hébreux ensuite appelés Juifs sont avant tout "le Peuple du Livre"...

   Telle est la théorie actuellement en vogue dans le milieu des "historiens de la Bible" : on parle de "théorie endogène" des origines d'Israël, par opposition à la "tradition exogène"... En fait, il y a encore beaucoup de zones d'ombre... et , de toutes façons, même si les récits de la Bible sont des "histoires" et non pas "l'Histoire", c'est la "Foi" qu'ils expriment qui importe le plus...