Le Tour de France

   C'est un cycle ...Avec l'été, revient le Tour de France ...Chacun sait qu'il s'agit d'une épreuve sportive consistant pour un certain nombre d'athlètes à faire à vélo un tour approximatif de la France par étapes successives pendant environ trois semaines ...A chaque étape, les cyclistes sont classés dans l'ordre de leur arrivée et, au terme du Tour un classement général additionnant les temps de chaque étape permet de désigner le vainqueur...

   On pourrait sourire de cette épreuve qui paraît un peu "hors d'âge" dans la mesure où le vélo est apparu au cours du 19ème siècle sous la forme d'un engin à deux roues reliées entre elles par un cadre surmonté d'une selle, cet engin permettant de se déplacer rapidement - d'où son nom qui est un raccourci de "vélocipède" et a été préféré par l'usage à "célérifère" mais reste concurrencé par "bicyclette", mots divers qui traduisent les caractéristiques de cet engin mû par la seule force des pieds grâce à un pédalier relié par une chaîne à la roue arrière qui est fixe, tandis qu'un guidon relié à la roue avant mobile permet d'assurer la direction ...Et, bien sûr, l'engin ne tient en équilibre qu'en se déplaçant, à la différence des tricycles restant en équilibre à l'arrêt et, pour cette raison, réservés le plus souvents aux enfants ...Il n'en est pas moins vrai que le vélo est de moins en moins utilisé dans la vie courante, l'évolution de la technique et de la circulation lui substituant les "vélo ...moteurs" et les "auto...mobiles"...

   L'intérêt porté au Tour de France est donc une spécificité "bien de chez nous" et, à ce titre, sa réputation a depuis longtemps franchi les frontières, puisque l'épreuve est prisée par les pays étrangers qui y présentent chaque année des coureurs et que sa notoriété dépasse largement celle des tours que ces pays ont organisé sur son modèle, comme le "Giro" en Italie ou la "Vuelta" en Espagne ...On a souvent oublié les vainqueurs de ces tours, alors qu'on se souvient des vainqueurs du Tour de France, dont la liste est longue, puisqu'on fête cette année le "Centième", l'épreuve ayant en effet été créée en 1903, l'écart avec le nombre réel d'années depuis cette date étant dû aux interruptions des Guerres 1914-18 et 1939-45 ...il y a eu, bien sûr, de nombreux vainqueurs français, comme Antonin Magne, Jean Robic, Louis Bobet, Jacques Anquetil, Bernard Thévenet, Bernard Hinault ..., et aussi de nombreux vainqueurs étrangers, comme les italiens Gino Bartali et Fausto Coppi, les suisses Ferdinand Kubler et Ugo Koblet, le belge Eddy Mercks dit le "cannibale", les espagnols Ocana et Indurain, et même un américain, Lance Armstrong, qui l'a emporté 7 fois avant d'être déclassé ...Mais il y a eu aussi des coureurs, notamment français, qui ont acquis une notoriété durable sans être vainqueurs, comme l'inoubliable Raymond Poulidor, "l'éternel second" dont le nom est devenu symbolique à ce titre, et aussi le "roi de la montagne" Richard Virenque, et maintenant le "chouchou du public" Thomas Voeckler ...

   Pour autant, le Tour de France n'a pas été dans son histoire exempt de difficultés qui ont même parfois son existence en cause ...D'abord l'ouverture limitée à des coureurs professionnels n'a pas été facilement acceptée, notamment quand a régné dans la 1ère moitié du 20ème siècle 'l'esprit olympique" pour lequel le sport devait rester une activité "d'amateurs" ...Puis l'organisation d'équipes contrôlées par une marque commerciale,  faisant des coureurs des "porte-publicités" regroupés autour d'un "leader" désigné à l'avance, au mépris de la chance des autres réduits à l'état de "domestiques" ...Enfin, et surtout, l'utilisation de drogues, à propos desquelles on peut s'interroger : en effet, on ne parcourt pas plus de 3000 kilomètres, même par étapes, "sans mettre du carburant dans le moteur", et les "cyclotouristes" savent bien qu'il faut prendre des "adjuvants" pour faire face aux difficultés des parcours ...et ils absorbent volontiers du glucose ou du café qui, à la limite, sont déjà des drogues ...Le malheur est que, pour s'imposer et donc se "faire un nom", des coureurs trichent en prenant des drogues dangereuses comme la cocaïne, des amphétamines, la célèbre EPO, ou se font des transfusions de leur propre sang "ré-oxygéné"...Il y a eu la mort de Tom Simpson dans la montée du Ventoux en 1967 ...et, à postériori, on peut avoir des doutes sur la mort, à un âge encore jeune,, d'un Coppi, d'un Bobet ou d'un Anquetil ...Et le pire est qu'il y a des coureurs pour justifier l'emploi de drogues, comme l'américain Lance Armstrong qui, même s'il a été effacé du palmarès du Tour, a déclaré "qu'il est impossible de gagner le Tour de France sans dopage" ...On comprend la colère d'un ancien coureur comme Bernard Hinault s'indignant que le cyclisme soit ainsi une cible privilégiée ...et on ne peut que déplorer qu'un autre ancien coureur comme Laurent Jalabert démissionne de son rôle de "consultant" en 2013 parce qu'il est soupçonné d'avoir utilisé l'EPO en 1998 ...à son insu, ce qui met en cause l'encadrement de la course, qu'il s'agisse des entraîneurs, des soigneurs, des médecins et des publicitaires...

   Puisque le Tour de France en est à son centenaire, et qu'il va cette année être retransmis à la télévision par 190 pays et suivi par environ 3 milliards de téléspectateurs, l'occasion est bonne de montrer qu'en France on est capable de balayer devant sa porte...