L'Eglise Copte

   Les Coptes ont fait une ré-apparition fugitive dans l'actualité avec cette crise de la Somalie à la corne orientale de l'Afrique, où les extrêmistes musulmans ont condamné l'intervention des Ethiopiens parce qu'elle était celle de chrétiens coptes... Vieille histoire, toujours récurrente dans cette région, entre les Coptes et l'Islam...

   Les Coptes ont été ainsi désignés ...par les Musulmans, tout simplement par une déformation arabe du mot grec "aiguptios" signifiant "égyptien"... Mais cette désignation s'est progressivement limitée à ceux qui, en Egypte ou dans les pays voisins, ont conservé leur culte chrétien... Un culte original faisant partie de ces liturgies qui, dans cet "Orient compliqué" entre Méditerranée et Océan Indien, se sont maintenues en marge du christianisme "officiel"... Sa fondation est attribuée à Marc, l'un des 4 Evangélistes, sans la moindre preuve historique. Le culte se développe d'abord autour d'Alexandrie, grande ville de l'époque, notamment avec les évêques Athanase (4ème siècle) et Cyrille (5ème siècle), au point de disputer à Constantinople le titre de "2ème Rome"... Mais cette rivalité entraîne finalement la séparation, avec l'adoption du "monophysisme" (nature seulement divine de Jésus ayant "absorbé" sa nature humaine) par l'Eglise égyptienne, - contrairement au canon adopté par le Concile de Chalcédoine en 451 (double nature de Jésus : "vrai homme et vrai Dieu")... Persécutés comme hérétiques par les Byzantins, les Coptes accueilleront commes des "libérateurs" les envahisseurs ...arabes en 640...

   Mais les Arabes, d'abord tolérants, finirent par imposer leu Foi par diverses mesures vexatoires, notamment ...un impôt sur les non-musulmans , qui, plus que les considérations théologiques, incita une large majorité de la population à se convertir... Une minorité "copte" réussit néanmoins à se maintenir, notamment dans le Sud  et les pays voisins formant actuellement le Soudan et l'Ethiopie... Il y a même une Légende du "Prêtre Jean" qui au 12ème siècle aurait été Roi des Rois en Ethiopie et aurait étendu son influence de la Corne de l'Afrique  jusqu'à l'Inde...

   Actuellement, avec environ 10 millions d'adeptes, l'Eglise Copte est la communauté chrétienne la plus importante en milieu musulman... Elle joue un rôle non négligeable dans le développement des relations entre Chrétiens et Musulmans... et elle est entrée dans le Conseil oecuménique des Eglises en 1954 et a même envoyé des observateurs  au Concile Vatican II en 1962... Elle n'en a pas moins gardé son caractère original, issu de vieilles traditions :

   - D'abord, elle a toujours conservé la notion du rôle fondateur de l'Egypte dans l'histoire judéo-chrétienne, où la fuite de la Sainte Famille et son retour en Terre Sainte dans le Nouveau Testament (Evangile de Matthieu II-13) fait écho au séjour des Hébreux et à l'Exode de retour avec Moïse... Ils évoquent le Prophète Isaïe (XIX- 19.21) déclarant : "Il y aura un autel à l'Eternel au coeur du pays d'Egypte"...

   - Ensuite, elle voue un culte particulier à Marie "Mère de Dieu" (Théotokos en grec) ...héritière d'un culte antique et populaire à Isis, la "Déesse-Mère"... Son séjour avec Joseph et Jésus a d'ailleurs donné lieu à la sanctification d'une dizaine de sites où la Sainte-Famille serait passée, notamment "l'Arbre de la Vierge" à Matarieh, qui avait naguère supplanté un culte de "l'arbre sacré" consacré à Horus...

   L'influence de l'Eglise Copte, favorisée par une lutte commune avec les Musulmans pour la libération de l'Egypte après la 2ème Guerre Mondiale, s'étend actuellement malgré l'activisme des "Frères musulmans" plus ou moins relancé par l'organisme international Al-Qaida... Elle multiplie le nombre de ses évêchés au Soudan et en Ethiopie, où elle a récemment réglé un différend canonique avec l'Eglise locale... Ces éléments permettent de mieux comprendre le retentissement de la "pacification" de la Somalie par les Ethiopiens contre les extrêmistes musulmans...