Lens : une ville symbolique

   Lens, petite localité jusque là inconnue, entre dans l'histoire avec la victoire proche du Grand Condé qui amena la Paix de Westphalie (20 août 1648) ...Elle est alors rattachée définitivement avec toute la province d'Artois à la France ...Mais elle reste, avec la Flandre voisine, sur le chemin des invasions, et elle sera détruite à plusieurs reprises jusqu'au 20ème siècle, notamment à l'occasion de la Guerre 1914-1918 en raison de la proximité du front, dont témoignent les nécropoles proches de Vimy et Lorette ...

   Entre-temps, elle est devenue la "capitale du charbon", grâce à l'existence d'un filon houiller s'étendant dans le sous-sol sur 120 kms jusqu'à la Belgique, ce qui lui donne, avec la primauté de cette source d'énergie, une importance considérable jusqu'à la Guerre 1939-1945 ...Cette exploitation a marqué le paysage qui a conservé à la fois de nombreux chevalements métalliques dominés par une roue servant à descendre et remonter les bennes ...et les mineurs, et les terrils en forme de pyramides noires résultant de l'accumulation des déblais de l'extraction ...Quant aux mineurs, faute d'un nombre insuffisant d'ouvriers français rebutés par le dur travail de la mine (1200 victimes à Courrières, près de Lens, en 1906), beaucoup sont venus de l'étranger avec leur famille, notamment des polonais (les "Polaks") et des italiens (les "Ritals"), notamment après la Guerre 1914-1918 ...Ils ont été logés gratuitement dans des cités de forme généralement concentrique - les "corons" - avec des maisons toutes semblables accolées ayant leur jardin, leurs cabanes à lapin et leur colombier - c'est un pays de "coulonneux" - autour des puits de fosse, ainsi que leur dispensaire, leur école ...et leur église ...C'était le "pays noir" ...et aussi le pays des "gueules noires", d'ailleurs fières de l'être, des gens courageux et solidaires faisant preuve d'une hospitalité à toute épreuve...

   Les "Gueules noires", c'est le nom qui avait été donné aussi à l'équipe de football de Lens, contribuant à faire connaître cette ville dans le reste de la France ...Equipe longtemps célèbre, puisqu'elle a même remporté le Championnat de France en 1998 , que certains de ses joueurs ont été naguère sélectionnés en équipe de France, ...et que son stade Bollaert est l'un des plus connus en France et même dans le monde, puisqu'il a déjà été choisi pour des matches internationaux..., son public étant d'ailleurs considéré comme l'un des meilleurs de France...

   Mais ce temps, en ce début du 21ème siècle,  est révolu ...Le dernier puits a été fermé en 1990, le charbon ayant été supplanté comme source d'énergie par le pétrole, le gaz et l'atome ...Et les Houillères, qui ont employé autrefois jusqu'à 500.000 personnes, n'existent plus ...Il ne reste plus que des retraités de moins en moins nombreux et à la vieillesse souvent abrégée par la silicose contractée avec la poussière de charbon ...et leurs descendants connaissent un taux de chômage dépassant avec 15 % la moyenne nationale ...Le maire socialiste de Lens, Guy Delcourt, a pu dire que "sa ville est la plus pauvre de France" ...Assurément, elle était en déclin, et son équipe éponyme de football a subi le même sort, puisqu'elle végète maintenant en 2ème division, n'ayant pas les moyens d'acheter des joueurs à prix d'or, comme certains clubs financés par des "nababs"...

   C'est donc ube "révolution" - diront les laïcs - ou un "don du ciel" - diront les religieux - que la ville de Lens ait été choisie pour héberger une antenne du Musée du Louvre de Paris ...Ce choix, effectué par Jacques Chirac, alors Président de la République, en 2004, avait été préparé au niveau local par Daniel Percheron, Président socialiste de la Région Nord-Pas-de-Calais, professeur d'histoire-géographie fils d'un ancien directeur d'école de Lens, ...et au niveau national par le député socialiste Jack Lang, qui avait réussi à vaincre les réticences de son propre parti en faisant valoir, par rapport à d'autres candidatures, que Lens était une ville pauvre n'ayant pas eu depuis 20 ans, les moyens de reconversion d'autres villes comme Lille, Valenciennes ou Calais ...Ainsi, depuis 2009, est sorti de terre - une terre noire d'ancien crassier de la fosse 9 - un Musée ultra-moderne,en forme de parallèlèpipède allongé sur 450 mètres au milieu d'un parc de 50 hectares proche du stade Bollaert, et constitué de parois de verre reflètant le paysage environnant et monté sur une structure métallique ...Il est susceptible de recevoir plus de 500.000 visiteurs par an et doit générer au moins 1000 emplois, sans compter les effets induits comme la construction ou la rénovation d'hôtels de diverses catégories ainsi que de centres d'accueil et de restauration ...Il est d'ailleurs prévu que l'ensemble du pays soit associé à cette rénovation, sous la forme d'un projet "Euralens" qui ambitionne de "transformer le pays noir en pays vert", avec un aménagement des terrils en lieux de loisirs (même le ski en hiver !...), et ceci avec le label de l'UNESCO...

   Autant dire que l'inauguration du Musée du Louvre-Lens le 4 décembre 2012 - jour anniversaire de la Sainte-Barbe, patronne des mineurs - avec des oeuvres significatives comme "La Liberté guidant le peuple" de Delacroix ou provisoirement la "Sainte Anne" de Léonard de Vinci - inauguration célébrée par François Hollande, Président de la République, a valeur de symbole ...Un symbole d'union pouvant servir d'exemple en France...