L'Ile de Pâques

   Il est surprenant que les publications - relayées par les médias - s'intéressant actuellement à l'exploration de l'Océan Pacifique, avec les voyages de l'anglais James Cook et du français Jean-François de la Pérouse au 18ème siècle, n'aient pas songé, en cette période "pascale", à évoquer l'histoire de l'Ile de ...Pâques, pourtant très symbolique du comportement des hommes.

   Il s'agit d'une île "perdue" dans le sud de l'Océan Pacifique, à 4000 kms de l'île de Tahiti et 3700 kms de la côte du Chili, auquel elle est politiquement rattachée depuis 1888. Elle tient son nom de sa découverte par le néerlandais Jakob Roggeveen le 5 avril 1722, qui était un dimanche jour de Pâques ...Elle fut ensuite annexée à l'Espagne par l'explorateur péruvien Haedo en 1770, ...puis abordée par James Cook qui, peu enthousiaste, déclara "qu'aucune nation ne combattra jamais pour l'honneur d'avoir exploré l'Ile de Pâques", ...avant d'être cartographiée en 1785 par Jean-François de la Pérouse à la demande du Roi Louis XVI, plus passionné par la découverte du monde que ...par le gouvernement de la France... et d'être inventoriée en 1882 par l'allemand Geiseler  qui a laissé une description détaillée sur les coutumes pascuanes...

   Les études menées depuis lors ont révélé que l'île , d'abord inhabitée aux temps préhistoriques, et alors couverte de forêts (recherches au carbone 14), avait été découverte et peuplée par des Polynésiens vers 3000 av.JC... Puis il y aurait eu, avec les progrès de la navigation (les "catamarans"...) plusieurs "vagues" de peuplement venant d'un transfert d'île en île à partir de l'Asie : Formose, Philippines, Indonésie, Nouvelle-Guinée, Iles Marquises... Et une civilisation originale se serait alors épanouie, celle des "Rapanui" : elle est à l'origine des célèbres "Moaïs", blocs de basalte de 2 à 2O mètres (environ 900), taillés dans le sol, sculptés en visages géants et dressés la face vers l'océan... La population a alors atteint plus de 10.000 habitants... Malheureusement, elle a alors exploité sans discernement les ressources agricoles et forestières, provoquant une inéluctable érosion des sols et un appauvrissement certainement à l'origine de guerres tribales ...Première illustration de l'inconséquence des hommes, sur un territoire qui était pourtant isolé de tout... 

   Pas pour longtemps, il est vrai ... Car les Européens arrivent à partir du 18ème siècle, et non seulement ils y amènent leurs rivalités mais ils apportent aussi leurs maladies, comme la tuberculose et la syphilis...Ils mènent même des expéditions, comme celle des Péruviens qui, au 19ème siècle, viennent chercher des esclaves pour l'exploitation du "guano" (déjections d'oiseaux servant d'engrais)... La population est alors pratiquement anéantie : 111 personnes en 1877 !... Depuis lors, elle est remontée : 3304 en 2002 ...Mais l'ïle de Pâques ne représente plus une civilisation originale, elle n'est plus maintenant qu'une province autonome du Chili, avec un Gouverneur et un fort contigent militaire... Toutefois, l'île est exemptée de droits de douane et cette "franchise" permet un certain essor touristique, encore limité à cause de son isolement... Ce n'est pas par hasard qu'un aérodrome a été construit par la NASA des Etats-Unis en 1970 ...Deuxième illustration, venue cette fois de l'extérieur, de l'incapacité des hommes à sauvegarder une civilisation... Car l'Ile de Pâques est maintenant "banalisée" dans un contexte mondial ... Malgré son nom, elle ne connaîtra pas de ..."Résurrection" !


En  noir, les emplacements de "Moaïs"  sur la côte de l'Ile de Pâques