La Tour Eiffel

   Qui ne connaît pas la Tour Eiffel, en France d'abord, mais aussi dans le reste du monde ?...Il s'agit du monument le plus fréquenté de la planète, avec environ 236.000.000 de visiteurs depuis son inauguration en 1889 ...et encore 6.959.186 en 2007 ...Et elle est devenue à la fois le symbole de la France, au même titre que la Marseillaise, ...et l'emblème de Paris , à l'instar de la chanson de Michel Emer en 1946 : "Paris, mais c'est la Tour Eiffel, avec sa pointe qui monte au ciel !" (*)...

   Pourtant l'histoire de la Tour n'est pas celle d'un long fleuve tranquille comme la Seine coulant à ses pieds ...Elle a même été l'objet de diverses ...histoires :

   - D'abord le nom de la Tour a été quelque peu usurpé, car Gustave Eiffel n'en est pas le véritable auteur ...Avant sa construction, cet ingénieur avait certes déjà acquis une grande notoriété avec la Gare de Budapest (1875), le Viaduc de Garabit 1880), et l'ossature de la Statue de la Liberté à New-York (1882) ...Mais la conception même de la Tour avait été imaginée par des collaborateurs de son agence Maurive Koechlin, Emile Nouguier et Stephen Sauvestre, et le rôle - il est vrai, décisif - de Gustave Eiffel avait été seulement de la faire accepter pour l'Exposition Universelle devant célébrer à Paris le Centenaire de la Révolution de 1789 ...Dénommée à l'origine bizarrement la "Tour des mille pieds" (environ 300 mètres...), la Tour d'Eiffel ne devint qu'à l'usage la Tour Eiffel ...et à postériori, il est possible de faire de l'humour à propos de cette illustration du "génie français", car les aïeux de l'ingénieur avaient été des Allemands installés en France au 18ème siècle et ayant alors troqué leur nom originel de Boenickhausen contre celui d'Eiffel (en souvenir des monts près de Cologne), nom encore allemand mais "sonnant" mieux ...Assurément, l'usage n'aurait pas donné à la Tour le qualificatif de "Boenic...quelquechose" , mais quel nom alors aurait-elle pris ?...En tous cas, pas celui d'une Tour "infernale", avec sa pointe qui monte "au ciel" !...

   - Ensuite la Tour a été fortement contestée lors de sa construction, notamment de la part des "milieux éclairés", à en juger par la "Pétition des Artistes" (1887), signée par ...Maupassant, Gounod, Dumas fils, Verlaine, Sully-Prudhomme, Leconte de Lisle ...vilipendant "ce lampadaire tragique", "ce mât de fer aux lourds agrès", "ce tuyau d'usine", ..."cette Tour vertigineusement ridicule" (sic) ...Elle eut néanmoins des défenseurs, notamment de la part de savants alors convaincus de "l'Avenir de la Science" et déclarant avec emphase : "Quelle oeuvre plus artistique que que la Tour, dont les lignes ont été arrêtées par le calcul ?...Qui peut nier qu'une révolution s'opère dans les procédés de bâtir ?...Le fer se substituant aux anciens matériaux, est-il étonnant que les ingénieurs éprouvent le besoin d'élever un monument attestant cette transformation ...obéissant ainsi au sentiment de l'art qui a donné naissance aux Pyramides, au Parthénon, à Notre-Dame de Paris, à Saint-Pierre de Rome et ...à la Colonnade du Louvre ?" (re-sic)... Et il faut reconnaître objectivement que la Tour s'inscrit dans la grande époque de l'architecture métallique, dont les Halles Centrales construites par Victor Baltard entre 1854 et 1870, et maintenant démolies, avaient été un autre exemple (**)...

   - De toutes façons, la "pérennité" de la Tour n'avait pas été décidée lors de sa construction, ...et elle aurait pu connaître le sort de nombreuses constructions élaborées puis démolies dans les nombreuses Expositions mondiales du 19ème siècle ou du début du 20ème siècle ...Construite en 2 ans, 2 mois et 5 jours (!) de 1887 à 1889, par 250 ouvriers (pas un seul mort malgré les risques encourus...), elle aurait pu être démontée sans difficulté majeure, notamment en raison de son coût d'exploitation : en effet, après un succès initial de curiosité (environ 1.000.000 de visiteurs en 1889), la fréquentation s'effondra (150.000 seulement en 1894) ...et, au terme de la 1ère concession (1909), sa disparition fut envisagée ...La Tour tombait de haut !... Elle fut sauvée par ses promoteurs, et notamment par Gustave Eiffel lui-même, qui eut la bonne idée prémonitoire d'accepter son utilisation pour le télégraphe, puis la "TSF", ainsi que pour diverses expériences scientifiques ...Vocation inattendue, mais salvatrice ...qui faillit néanmoins lui valoir les ...foudres des Nazis qui, après l'avoir réquisitionnée en 1940, envisagèrent de l'incendier en 1944 en raison de son importance pour les télécommunications (cf. Paris brûle-t-il ? ...Von Choltitz) ...


   Mais l'histoire de la Tour Eiffel finit bien, du moins jusqu'à présent ...Car, après la 2ème Guerre mondiale, avec les progrès des transports et de l'information, le "tourisme de masse" s'est développé, notamment en France qui est devenu le pays d'accueil le plus important de la planète... Et la Tour Eiffel en a largement profité : environ 1.000.000 de visiteurs en 1945 ...4.500.000 en 1990 ...et donc 6.959.186 en 2007 ...Et, même si elle a perdu depuis longtemps son record du monde de hauteur malgré un rehaussement à 325 mètres avec ses antennes, elle est donc assurée de sa pérennité !...Cocorico !...


(*) http://www.paroles.net/chanson/19693.1

(**) Un des Pavillons démolis en 1973 a été reconstruit en 1976 à Nogent-sur-Marne, sur un côteau dominant la Marne, et il sert à des manifestations diverses , notamment culturelles...
http://www.pavillon-baltard.fr/