Perdre le Nord...

     Qu'il s'agisse de "perdre le Nord", ...de "Pôle Position", ...ou de ..."Guerre Froide", les médias rivalisent actuellement de "jeux de mots" pour évoquer les rivalités internationales qui se font jour pour l'appropriation du Pôle Nord...

   Naturellement, il faut rappeler qu'à l'inverse du Pôle Sud, occupé par un continent dit "Antarctique" couvert de glaciers d'eau douce, le Pôle Nord est occupé par un océan dit "Arctique" (environ 10 millions de km2, soit 4 fois la Mer Méditerranée), dont la plus grande partie est couverte en surface par de la banquise, c'est-à-dire de l'eau de mer gelée (en moyenne 3 - 4 mètres d'épaisseur). Cette banquise a fait l'objet d'expéditions de découverte - la 1ère par Cook et Nansen en 1893 - et, depuis cette date, les 5 pays riverains  -Russie (Sibérie), Etats-Unis (Alaska), Danemark (Groënland), Norvège (Spitzberg) et Canada (Baffin et autres îles) ont fait valoir leurs droits à posséder les fonds océaniques, mais jusqu'à présent sans lendemain en raison des obstacles physiques et climatiques à leur "inventaire"...

   Mais tel n'est plus le cas depuis une vingtaine d'années en raison de la fonte partielle de la banquise due au "réchauffement climatique" ...et aussi des progrès de la recherche océanique utilisant des sous-marins nucléaires et des bathyscaphes téléguidés pour les grandes profondeurs... Il en est résulté des revendications beaucoup plus affirmées des 5 pays riverains, s'appuyant d'ailleurs sur les lois internationales en usage :

   - Le "Droit international de la mer", assez ancien,  qui concède aux pays riverains au delà de leurs côtes, une zone de 12 milles marins (22 kms) en toute propriété, et une zone de de 200 milles marins (370 Kms) en droit d'exploitation mais avec une autorisation de passage pour les navires étrangers.

   - La "Législation sur les détroits" apportant des solutions adaptées en cas de conjonction des zones territoriales (ex: Skagerrak, Bosphore, Gibraltar...)

   - La "Convention du droit de la mer" élaborée à Montego Bay en 1982 pour l'exploitation des fonds marins et permettant aux pays riverains d'étendre leur souveraineté au delà des 200 milles marins ..."s'ils peuvent prouver que les fonds convoités sont dans le prolongement de leur plateau continental", c'est-à-dire le plateau sous-marin qui peut prolonger le relief terrestre.

   La complexité de ces dispositions donne évidemment lieu à des interprétations contradictoires, et la permanence des conflits a conduit l'ONU à réunir une "Commission de délimitation" à partir du lundi 27 août 2007... Il n'y a donc rien de surprenant à ce que les pays concernés se livrent actuellement à une véritable surenchère, notamment au Pôle Nord... La Russie a frappé fort en y plantant son drapeau ...à 4000 m de profondeur, et même si elle affirme ne pas en faire une marque de possession (comme naguère pour les "terres nouvelles"...), elle veut néanmoins démontrer que le plateau continental de la Sibérie continue jusque là, notamment avec la fameuse dorsale de Lomonossov joignant l'île de la Nouvelle Sibérie au Groênland en passant à peu près par le Pôle Nord... Ce que contestent bien sûr les autres pays qui veulent se partager le "gâteau arctique", en l'occurrence une "crème glacée"...

   Evidemment ce regain d'intérêt ne se limite pas à à une simple curiosité scientifique, mais est lié à de gros enjeux économiques : d'une part, la récherche géologique révèle l'existence de gisements miniers et pétrolifères, en particulier dans les vallonnements de la dorsale de Lomonossov, ... et d'autre part, le Passage du Nord-Ouest, au nord du Canada, qui, s'il est libéré des glaces au moins une partie de l'année, peut devenir une route maritime plus courte et plus importante entre l'Océan Atlantique et l'Océan Pacifique que les routes anciennes du Canal de Panama et, à fortiori du Cap Horn... C'est pourquoi les pays riverains multiplient leurs initiatives dans les régions polaires (envoi de brise-glace, création de ports, etc...)...Même les pays non-riverains s'y intéressent, comme l'Angleterre ou ...la France, en y envoyant des sous-marins nucléaires... Il faut dire que, pour les pays comme pour les grandes entreprises multinationales, "cela peut rapporter gros", qu'il s'agisse de pétrole ou de métaux rares pour la Russie dans la dorsale de Lomonossov ..ou de droits de transit pour le Canada dans le Passage du Nord-Ouest... Il n'est donc pas certain qu'en raison de l'importance des enjeux la "Commission de délimitation" de l'ONU parvienne à un accord...

   Dans ces conditions, de nombreux gouvernements réfléchissent - non sans raisons -  à la possibilité d'appliquer au Pôle Nord sous-marin la même règle que celle définie par le Traité de Washington en 1959 pour "l'Antarctique" qui a été "internationalisée" et déclarée "terre de Paix et de Science"... Les hommes seront-ils assez raisonnables pour en faire autant pour "l'Arctique"... ou les enjeux économiques seront-ils trop puissants, ...au point de leur faire ..."perdre le Nord" ?...