Le Réchauffement climatique

   L'arrivée précoce de jours de "beau temps" en ce début de février 2008  - même si elle fait suite à deux mois d'un hiver plutôt froid et humide - a suffi pour relancer le leitmotiv actuel de "réchauffement climatique", avec son cortège habituel des "prophéties" - au sens biblique des prophéties de malheur - annonçant des catastrophes avant la fin du 21ème siècle...

   Il est certes incontestable que, depuis un demi-siècle, se produit un réchauffement climatique, ressenti par l'opinion et attesté par des mesures scientifiques montrant que la température "moyenne" de l'atmosphère de la Terre s'est élevée d'environ 1 degré, ce qui est relativement important, à fortiori si cette élévation devait se pousuivre... Mais, justement, il est pour le moins hâtif et hasardeux de tirer des conclusions en ce sens pour l'avenir proche et lointain... Car rien n'est sûr dans ce domaine, où la Terre a connu des variations nombreuses et complexes, qu'il s'agisse de variations de grande ampleur à l'échelle géologique ou, à l'intérieur de celles-ci, de variations plus courtes à l'échelle humaine...

   En effet, au cours des temps géologiques, il y a eu de grandes variations - souvent répétées - de la température moyenne de l'atmosphère ... Pour la seule période de l'ère quaternaire, 4 "glaciations" - Gunz , Mindel , Riss et Wurm, cette dernière entre 120.000 et 10.000 avant JC - se sont succédées, en étant séparées par des périodes "interglaciaires"... et actuellement, si l'alternance continue - ce qui n'est qu'une hypothèse - on serait dans une nouvelle période interglaciaire et par conséquent dans une période de réchauffement du climat... Mais cela ne signifie pas pour autant que le réchauffement va continuer ... Il peut aussi, en vertu de l'alternance, se mettre à ...refroidir en vue d'une nouvelle glaciation... Néanmoins, comme ces variations s'étalent sur des dizaines, voire des centaines de milliers d'années, pas d'affolement : il n'y a pas le "feu au lac", ni la glace d'ailleurs...

   Ce n'est pas le cas des variations à l'échelle humaine... A leur sujet, il est utile de se reporter aux études du français Emmanuel Leroy-Ladurie (*) sur l'évolution des glaciers, en particulier sur l'évolution du glacier d'Aletsch en Suisse, qui a pu être reconstituée grâce à la datation "dendrologique"(croissance des bois soit déracinés, soit revenus en force en fonction de l'avancée ou du recul du glacier), et qui, de surcroît, a pu être mise en relation avec des événements "humains" :
  - Recul des glaces, donc réchauffement, autour de 1000 avant   JC , à un stade tel que le glacier était encore moins important qu'aujourd'hui... L'arrivée progressive d'un climat chaud et sec dans l'axe actuel Sahara-Arabie-Iran peut expliquer les migrations de tribus ou de peuples comme les Hébreux...
  - Avancée des glaces, donc refroidissement, entre 900 et 500 av JC : c'est l'époque des civilisations de l'Orient ancien (Egypte, Assyrie, Babylonie, Palestine, Grèce) qui, plus au sud, devaient donc connaître un climat plus tempéré qu'aujourd'hui...
  - Nouveau recul, donc réchauffement, entre 300 av JC et 150 ap JC : c'est l'époque romaine, où la Méditerranée avait donc un climat tempéré chaud certainement semblable à son climat actuel...
  - Nouvelle avancée, entre 250 et 750 : c'est l'époque des "invasions barbares" venues du nord et de l'est de l'Europe et de l'Asie, et il est possible de les associer à un problème de "survie" à cause du froid...   
  - Nouveau recul, entre 750 et 1300, avec un réchauffement vraisemblablement important ayant correspondu avec l'ampleur des défrichements et la formation d'Etats puissants, comme la France...
  - Avancée apparemment assez rapide , entre 1300 et 1400 : c'est l'époque de la "peste noire" (1347-1348) et de troubles politiques...
  - Et de nouveau, un recul après 1400 : c'est l'époque de la "Renaissance" en Italie (Quattrocento) et en France...
  - Ce n'est pas fini : avancée et donc refroidissement du 16ème siècle au début du 19ème siècle, marqués par des disettes fréquentes en Europe... Le refroidissement est aggravé en 1815 par l'explosion du volcan de Tambora en Indonésie : écran de poussières autour de la Terre... mais tout de même pas de quoi expliquer la chute de Napoléon 1er !...
  - Et depuis la  2ème moitié du 19ème siècle, c'est le dernier réchauffement, qui dure encore, avec des "hauts" et des "bas" intermédiaires que  les mesures permettent dès lors de préciser : hivers très froids entre 1956 et 1963, mais aussi étés chauds de 1976 (avec sécheresse) et canicules de 2003 et 2006, dont la répétition semble traduire une aggravation du réchauffement...

   Mais y-a-t-il pour autant une aggravation définitive?... Pour en juger, il faut d'abord rechercher les causes éventuelles du réchauffement...  Or celles-ci ne sont ne sont pas certaines :
   - L'explication généralement donnée est l'augmentation du taux de dioxyde de carbone (CO 2 - gaz carbonique) dans l'atmosphère, estimée à environ 1/3 en un demi-siècle... Il est certain que l'homme y a contribué par ses activités (industries mais aussi élevage et déforestation) ayant entraîné une production excessive de "gaz à effet de serre"... Mais les terres émergées ne représentent qu'environ 1/3 de la surface du globe, et 1/10ème seulement de ces terres donnent lieu à une exploitation intensive, et il est donc permis de penser que la responsabilité de l'homme, même si elle est regrettable et nécessite des mesures de sauvegarde, est partagée avec d'autres causes... D'ailleurs, comment expliquer les périodes antérieures  de réchauffement à l'ère quaternaire, et plus précisément les précédentes séquences "historiques" où, manifestement , l'homme ne produisait pas beaucoup de gaz carbonique ?...
   - Il y a donc d'autres causes ...mais lesquelles ?... Le volcanisme ? Certainement, mais il n'y a pas beaucoup de volcans en activité, même si certains sont en activité constante (ex: Etna)... L'évolution du rayonnement solaire, notamment avec les phases d'accroissement ou de réduction des "taches" ?... Peut-être, mais l'effet en est mal connu... L'action d'un rayonnement cosmique ?...Mystère...

   Quoi qu'il en soit, il est difficile de tirer des conclusions... Mais cela ne veut pas dire qu'il ne faut rien faire ...Un adage dit :"Dans le doute, abstiens-toi"...en l'occurrence, il faut s'abstenir de produire du gaz carbonique sans contrôle... Et l'homme doit donc agir pour protéger son "environnement"..., cette action ne pouvant qu'être utile, même si elle n'est pas suffisante, pour lutter contre le réchauffement... Des analyses sur la population africaine révèlent en effet que le réchauffement du climat dans le Sahel a déjà fait environ 2 millions de victimes directes ou indirectes à cause de la désertification, et 5 millions de personnes déplacées... Et on ne peut donc que saluer les conclusions de la Conférence de Janvier 2008 sur l'environnement, tout en regrettant que certains pays ne soient manifestement pas pressés de les appliquer... A cet égard, il est bon de citer l'appel du représentant de... la Nouvelle-Guinée-Papouasie - un "petit Etat" - au "Grand Etat" que sont ...les Etats-Unis : "Nous aurions voulu que vous soyez le chef de file dans la lutte contre le réchauffement climatique...Au moins, ne vous mettez pas en travers de notre chemin..."

        Le Pôle Nord de 1979 à 2007          
 

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(*) Emmanuel Leroy-Ladurie
     - Histoire humaine et comparée du climat   Edition Arthème Fayard
     - Article "Les glaciers vont-ils disparaître ?" Revue L'Histoire Février 2008