Les Aborigènes

   Il n'y a pas si longtemps - de 1966 à 1996 - l'Australie, rivale de l'influence de la France en Océanie, avait dénoncé ses essais nucléaires de Mururoa et Fangataufa, en parlant même de "relents de colonisation"... Le gouvernement français avait alors eu beau jeu de répondre que l'Australie n'avait pas de leçon à donner, en raison de la politique de "discrimination" qu'elle avait pratiquée envers les Aborigènes depuis près de deux siècles...
  
   En effet, l'Australie avait été occupée pendant des millénaires par des tribus de race noire, dont l'histoire est encore controversée : des historiens évoquent l'hypothèse d'un peuplement venu de l'Asie en vagues successives depuis au moins 40.000 ans, leur installation ayant été favorisée à l'origine par la dernière glaciation (Wurm) qui avait entraîné l'émergence d'un "pont" entre Asie et Océanie en raison de la baisse du niveau des océans.                                                                                                                 

   Il s'agit donc d'une population "première" - au sens des "premiers occupants" - dont on trouve par ailleurs d'autres vestiges en Asie même, avec les Veddas de Ceylan, les Ainos du Japon, les Lolos du Yunnan en Chine, ou encore des groupes dispersés dans l'Inde... Cette population, estimée à 750.000 individus au 19ème siècle, vivait essentiellement de la chasse et de la pêche, dans une société "égalitaire" d'environ 500 clans, où les hommes et les femmes avaient leurs propres tâches... Pour eux, la Terre était plate et avait été créée par des "Génies" habitant la "Montagne sacrée" (Uluru - le "Centre Rouge") , et ils y étaient profondément attachés, en ce sens que "la Terre ne leur appartenait pas"  et "qu'ils appartenaient à la Terre"...
 
   Arrivent des "intrus" à partir du 17ème siècle, qui, en raison de leurs techniques plus évoluées,(bateau, agriculture, armement...) considèrent cette population comme "primitive", avec ce que ce terme comporte de mépris et d'ignorance de ses pratiques ancestrales : d'abord les "Bataves" - Janszoon au nord(1605) et Tasman dans l'île méridionale (1642) - ce qui explique que les 1ers portulans représentent une île aux contours mal définis sous le nom de "Nouvelle Hollande"... Puis l'Anglais Cook (1770), venant de la "Nouvelle Zélande" voisine à l'est...Enfin le Français Louis de Saint-Allouarn, ancien compagnon de Kerguelen, débarque à l'ouest (1772), mais sa prise de possession - dont on a retrouvé des traces - n'est pas confirmée par Louis XV, le roi qui avait déjà abandonné les "arpents de neige" du Canada... Ainsi va l'Histoire, qui aurait pu être totalement différente, notamment pour les Aborigènes, car la "colonisation française", en dépit de certains excès, a le plus souvent été une "protection paternaliste" envers les indigènes, que ce soit en Amérique, en Asie ou en Afrique...

   Tel n'a pas été le cas des Anglais avec les Aborigènes ...Car ils ont délibérément occupé et exploité les territoires "sacrés" - surtout les plus riches au sud et à l'est - en repoussant ou en massacrant la population d'origine, quand elle n'était pas décimée par les épidémies qu'ils avaient apportées... Et pourtant les "colonisateurs" anglais n'avaient pas eux-mêmes une origine glorieuse, puisque l'Australie fut longtemps pour eux un pénitencier où on installait des colonies de "convicts", c'est-à-dire de condamnés dont ils voulaient se débarrasser (1788-1840)...

    Néanmoins, au 20ème siècle, le gouvernement de l'Australie, devenue indépendante dans le cadre du Commonwealth (1901) restitue aux Aborigènes - qui ne sont plus que 450.000 - certaines terres  sous le nom de "homelands" (à l'instar des réserves indiennes des Etats-Unis) et leur donne le droit de vote (1967) même s'ils restent des citoyens de "seconde zone"... On pratique aussi à leur égard une "politique d'assimilation" ...en enlevant par milliers les enfants à leurs parents, afin qu'ils soient confiés à des "blancs" chargés de les élever dans la culture occidentale... Les bienfaits de la civilisation moderne, en interface du mépris persistant pour une civilisation qui avait survécu avec intelligence et créativité pendant des millénaires dans une nature parfois hostile !... En 2000 encore, un journaliste  français de l'Humanité s'indigne de la place réservée aux Aborigènes, "condamnés à la nullité, à l'illettrisme et à l'alcoolisme"...

   Mais heureusement; il ne faut pas désespérer des hommes... Comme l'Afrique du Sud (autre colonie hollandaise, puis anglaise...) ayant, au terme d'un long conflit, aboli "l'Apartheid" (1993-1994), des hommes de bonne volonté ont eu en Australie le courage de dénoncer le sort réservé aux Aborigènes... Et, en ce début d'année 2008, un événement "extraordinaire" (au sens étymologique du terme) s'est produit :le nouveau 1er Ministre Kevin Rudd a demandé pardon au cours d'une cérémonie solennelle :
   "Nous demandons pardon pour le chagrin profond, les souffrances et les disparitions que nous leur avons fait subir en enlevant les enfants à leur famille, à leur communauté, à leur pays. Pour la douleur et les souffrances subies par ces générations volées, nous demandons pardon aux mères, aux pères aux frères et aux soeurs. Pour avoir séparé des familles, nous demandons pardon. Pour l'atteinte à la dignité et l'humiliation infligée à un peuple fier de lui-même et de sa culture, nous demandons pardon. Nous faisons aujourd'hui ce premier pas en reconnaissant le passé et en allant vers un avenir qui englobera tous les Australiens"...

   En France, les médias ont peu parlé de cet événement, éclipsé par des préoccupations "franco-françaises" autrement importantes comme les élections municipales riches de petites ambitions locales, ou encore le n-ième chapitre "people" de la saga présidentielle... Et pourtant, c'est finalement un réel bonheur pour les Français que ce "retour à l'honneur" des Australiens, dont ils ne peuvent ignorer par ailleurs le sacrifice de nombreux soldats lors des deux guerres mondiales...