Taxer les profits ?...

   La France est considérée dans le monde comme un pays riche - certains disent même un "pays de cocagne" - mais il a suffi de quelques semaines de froid cet hiver pour rappeler qu'une pauvreté parfois insupportable y est toujours présente... Sans tomber dans une démagogie illusoire, il est donc légitime de s'interroger sur ce qu'on appelle de façon très symbolique "une meilleure redistribution des richesses"...

   Il se trouve qu'une entreprise française rassemble actuellement à elle-seule sur ce point toute l'attention de l'opinion : la Compagnie pétrolière Total... D'abord, en raison de la publication de son bilan qui fait apparaître un accroissement exponentiel de sa "richesse", puisqu'il est passé de 21 milliards d'Euros en 1995 à 150 Milliards d'euros en 2006 (soit environ 700 % !), la part des profits étant de 12 milliards en 2006... Ensuite par le fait du départ de son PDG Thierry Desmarets, salué  comme un patron remarquable et charismatique en raison de cette progression due notamment à la fusion avec Fina et Elf, mais aussi à l'explosion du prix du pétrole... Enfin à la faveur...   ou plutôt à la défaveur du procès de l'Erika, où l'entreprise se refuse à accepter une responsabilité pourtant évidente dans cette catastrophe qui a souillé les côtes de Bretagne et "appauvri" de façon souvent durable ses activités (pêche artisanale et tourisme)... Il est d'ailleurs significatif que l'entreprise Total soit au plus bas dans les enquêtes d'opinion... et ce n'est pas la remontée actuelle du prix de l'essence (1,15 à 1,30 euro le litre de Super-98), nuisible à une partie importante de la population (chômeurs, petits salariés et retraités) qui va faire remonter sa cote, alors que le prix du Baril de pétrole est redescendu de 90 à 60 dollars environ...

   Pour autant, faut-il taxer les profits de l'entreprise Total ?... Certains spécialistes s'indignent, à la fois au nom du "libéralisme" et du "nationalisme" : pour une fois que la France a une entreprise performante (5ème compagnie pétrolière du monde), on ne va tout de même pas pratiquer à son égard "l'auto-flagellation"... et Christian Noyer, gouverneur de la Banque de France en rajoute en généralisant le problème : "Ce n'est pas en taxant les entreprises qu'on créera des richesses"... Certes, mais il faut néanmoins nuancer une telle réflexion, en faisant une différence entre les "profits nécessaires" pour le bien de la collectivité et les "super-profits superflus" n'enrichissant que les actionnaires... Tel est d'ailleurs l'avis d'Alain Bazot, Président de l'Association de consommateurs UFC-Que Choisir (La Croix 14 Février 2007) :

   "Il faut permettre au consommateur d'avoir une alternative à sa consommation de pétrole, et investir, développer les transports collectifs de proximité, le frêt ferroviaire ou les recherches en matière d'énergies renouvelables. Il faut pour cela un financement que l'on peut trouver dans une taxation des super-profits de Total et des autres compagnies pétrolières installées en France. Il s'agit davantage de tailler dans la surcharge pondérale financière de ces compagnies que de tailler dans leurs muscles. C'est un cercle vertueux, pas une logique punitive.

  " Il est fallacieux de dire, comme le fait Thierry Breton, Ministre de l'Economie, que la part des profits réalisés par Total en France ne serait que de 5 % des bénéfices de la Compagnie pétrolière. C'est ne prendre en compte que la partie Raffinage et Distribution purement française, alors  que le consommateur paie aussi  pour les marges réalisées dans l'Exploration ou la Production partout où la Compagnie est implantée. Nos calculs permettent ainsi d'établir que la part des profits payés par les consommateurs français de l'amont à l'aval s'élève à 2,5 milliards d'euros. Nous proposons de taxer les super-profits réalisés au-delà des 15 % de marge habituellement acceptés en Bourse, pour la part réalisée en France, en prélevant 5 milliards d'euros sur 5 ans, soit 1 milliard par an , pour les consacrer à ce programme de désaccoutumance des consommateurs au pétrole.

  " Cette taxation ne compromettrait pas l'avenir des groupes pétroliers, et ne s'attaquerait pas à leur capacité d'investissement mais seulement, en ce qui concerne Total, à un tiers de sa capacité de rachat d'actions, cette somme que la compagnie consacre à racheter en Bourse ses propres titres, dont on n'est pas certain que ce soit très utile..."

   Cet article peut susciter des critiques : d'une part, Total et les Compagnies pétrolières travaillant en France ne sont pas les seules concernées par les "superprofits"... On peut en dire autant des "entreprises vedettes du CAC 40" ayant réalisé des bénéfices historiques en 2005 (Air Liquide, BNP-Parisbas, EDF, Essilor... Alcatel, qui s'apprête pourtant à licencier du personnel, etc.)... D'autre part, on peut trouver à court terme d'autres programmes d'utilisation des super-profits que le programme à long terme de désaccoutumance du pétrole : il est vrai que Christophe de Margerie, nouveau Président de Total, envisage lui-même de diversifier l'entreprise vers le Nucléaire et les énergies renouvelables... Enfin, la France ne peut pas agir seule - ce qui serait suicidaire - mais doit s'intégrer dans une politique commune (Europe et OMC) de "redistribution des richesses"... Vaste programme !... L'Etat pourrait donner l'exemple dans la mesure où, par ses prélèvements fiscaux, il est le 1er "organisme" à "profiter" du renchérissement de l'essence,... et il devrait en ... "profiter" pour diminuer la Dette à l'extérieur... et les prélèvements obligatoires à l'intérieur...