La fête de Noël (du latin "Natalis dies": jour de naissance) a une origine complexe, puisqu'elle n'a été vraiment imposée qu'en 354 à l'Eglise chrétienne par le pape Libère pour des raisons encore controversées : il semble que ce choix ait été dicté par le souci - fréquent à cette époque - de substituer à un fête païenne célébrant le solstice d'hiver, symbole du "Soleil invaincu" ( le jour recommençant à l'emporter sur la nuit ), ...une fête chrétienne commémorant la naissance de Jésus-Christ, c'est-à-dire du "Soleil levant" évoqué par l'Evangile de Luc (I-78)... Mais le prétexte officiel était de trouver une date symbolique , comme le plus souvent dans la tradition biblique : Jésus était mort le 8 des calendes d'avril, c'est-à-dire le 25 mars du calendrier actuel, et suivant le postulat alors en usage voulant que Jésus n'avait pu vivre qu'un nombre entier d'années (!), il aurait donc été conçu un 25 mars, 30 ou 33 années auparavant (discordance entre les Evangiles synoptiques et l'Evangile de Jean...), et il serait donc né 9 mois plus tard un 25 décembre... Explication certes "symbolique", mais pour le moins "tarabiscotée"... et on peut lui préférer la thèse plus "réaliste" d'une naissance en mars, corroborée par les Evangiles eux-mêmes évoquant les bergers ayant sorti leurs troupeaux et la Sainte Famille fuyant en Egypte, ce qui était peu probable en hiver... sans oublier cette histoire d'Etoile (Comète?...) que des exégètes situent en mars de l'année "- 4", compte tenu d'une erreur antique de calendrier !...
Quoi qu'il en soit - "Re-naissance" païenne ou "Naissance" chrétienne - Noël a donc été de temps immémorial une fête du "renouveau", c'est-à-dire de l'enfance et de la jeunesse, et, à ce titre, elle a toujours été une fête populaire, au moins dans la "civilisation occidentale"... Le plus étrange est qu'une tradition païenne s'est également perpétuée, avec la vieille coutume du sapin - d'origine germanique - et l'apparition au 19ème siècle du personnage mythique du "Père Noël", aimé des enfants comme pourvoyeur de cadeaux, mais évidemment ...non reconnu par l'Eglise, même si certaines traditions en font un épigone de Saint Nicolas... Ainsi embellie et enrichie, la fête de Noël a été "reconnue" dans le monde entier comme une période de bonheur et de paix, - ayant parfois donné à des belligérants l'occasion de faire une "trêve"...
Malheureusement... cette tradition est peut-être en train de se perdre... Non seulement les conflits actuels - à caractère terroriste - ignorent un tel répit, mais la fête elle-même donne lieu à toutes sortes de dérives... Passe encore qu'elle devienne pour un soir une fête de la consommation avec les "réveillons" qui sont néanmoins une occasion de joie et de convivialité à défaut d'une grande spiritualité... mais il est plus inquiétant de constater qu'elle devient de plus en plus un élément de commerce et d'argent... Jacques Le Goff, Professeur à l'Université de Brest, cite dans un éditorial du 22 décembre 2006 du journal Ouest-France l'invitation d'une grande banque nationale : "Chers Parents et Grands Parents, n'oubliez pas de faire fructifier les comptes de Noël de vos enfants et petits-enfants"... Calembour saugrenu mais "symbolique" d'un passage du "rêve des enfants" à la "réalité de leur tirelire"... Il est d'ailleurs significatif que souvent désormais les enfants, sollicités pour une idée de cadeau, demandent seulement "de l'argent" !... Certes cette "dégradation" du "spirituel" vers le "matériel" n'est pas nouvelle, comme le souligne l'éditorialiste évoquant l'indignation de Charles Péguy il y a déjà un siècle :"Pour la 1ère fois dans l'histoire du monde, les puissances spirituelles... ont été refoulées... par une puissance matérielle qui est (celle) de l'argent"... Mais ce constat désabusé concernait alors les adultes... Maintenant, il s'agit des enfants !... Les "comptes de Noël" ont-ils définitivement remplacé les "contes de Noêl" ?... Noël ne doit-il pas rester chaque année et pour tous - petits et grands - l'occasion d'un espoir désintéressé, même si c'est un rêve ?...
